La Nasa predijo el impacto de un pequeño asteroide que cayó sobre Ontario, Canadá.
De acuerdo con la Nasa, en las primeras horas del sábado 19 de noviembre, los cielos sobre el sur de Ontario, Canadá, se iluminaron cuando un pequeño asteroide atravesó el cielo sin causar daño, se rompió y probablemente se dispersó pequeños meteoritos sobre la costa sur del lago Ontario, cerca de las cataratas del Niágara.Pero, según reporta la agencia espacial, la bola de fuego no fue una sorpresa. Con aproximadamente un metro de ancho, el asteroide se detectó tres horas y media antes del impacto, lo que convierte a este evento en la sexta vez en la historia que se rastrea un pequeño asteroide en el espacio antes de impactar en la atmósfera de la Tierra.
La Nasa tiene la tarea de detectar y rastrear objetos cercanos a la Tierra mucho más grandes que podrían sobrevivir al paso por la atmósfera del planeta y causar daños en el suelo, pero esos objetos también se pueden detectar con mucha más anticipación que los pequeños como el asteroide que se desintegró sobre el sur de Ontario.
Aunque estos pequeños asteroides no son un peligro para la vida en la Tierra, la Nasa los considera una prueba útil para sus capacidades de defensa planetaria, para el descubrimiento, el seguimiento, la determinación de la órbita y la predicción del impacto.
“La comunidad de defensa planetaria realmente demostró su habilidad y preparación con su respuesta a este breve evento de advertencia”, dijo Kelly Fast, gerente del programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria (PDCO) en la sede de la Nasa en Washington. "Tales impactos inofensivos se convierten en ejercicios espontáneos del mundo real y nos dan la confianza de que los sistemas de defensa planetaria de la agencia son capaces de informar la respuesta al potencial de un impacto grave de un objeto más grande".
¿Cómo se rastreó?
El asteroide fue descubierto por el programa Catalina Sky Survey, financiado por la Nasa, que tiene su sede en la Universidad de Arizona, en la tarde del 18 de noviembre durante las operaciones de búsqueda de rutina de objetos cercanos a la Tierra.
Las observaciones se informaron rápidamente al Minor Planet Center (MPC), la cámara de compensación reconocida internacionalmente para las mediciones de posición de pequeños cuerpos celestes, y los datos se publicaron automáticamente en la página de confirmación de objetos cercanos a la Tierra.
El sistema de evaluación de riesgos de impacto Scout de la Nasa, administrado por el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa en California, obtuvo automáticamente los nuevos datos de esa página y comenzó a calcular la posible trayectoria del objeto y las posibilidades de impacto.
Siete minutos después de que se publicara el asteroide en la página de confirmación, Scout había determinado que tenía un 25 % de probabilidad de impactar contra la atmósfera terrestre, con posibles lugares de impacto que se extendían desde el Océano Atlántico frente a la costa este de América del Norte hasta México.
Luego, la comunidad astronómica proporcionó más observaciones, incluidos astrónomos aficionados en Kansas, para refinar mejor la trayectoria del asteroide y la posible ubicación del impacto.
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