Pese a todos los beneficios que brindan al planeta, los murciélagos tienen que cargar con injustos estigmas y creencias, a los cuales ahora se suma el que se les mire como causantes de la pandemia del COVID-19.
Los murciélagos, señalan científicos, no son los culpables de la pandemia. El tráfico de vida silvestre y la degradación de ecosistemas contribuyen a incrementar la posibilidad de que los humanos entren en contacto con virus presentes en diversas especies animales.
Los murciélagos tienen muchas características que los hacen animales especiales y sorprendentes. Una de ellas es que estos mamíferos han desarrollado un sistema inmunológico que les permite ser tolerantes a diferentes tipos de virus, entre ellos los coronavirus.
Otra de sus características es que son animales muy longevos. Los murciélagos —dependiendo de su tamaño— pueden vivir 15, 20 y hasta más de 30 años. En Europa, por ejemplo, se tiene el registro de un murciélago que se recapturó 44 años después, explica el doctor Luis Aguirre, investigador del Centro de Biodiversidad y Genética, de la Universidad Mayor de San Simón, en Cochabamba, Bolivia.
Los murciélagos juegan un papel esencial para la salud de los ecosistemas del mundo. Según su especie, pueden alimentarse de insectos, frutas, néctar y semillas, y de acuerdo a ello cumplir funciones muy importantes.
Algunas plantas dependen parcial o totalmente de los murciélagos para polinizar sus flores o esparcir sus semillas, mientras que otros murciélagos también ayudan a controlar las plagas al comer insectos.
El pasado 19 de octubre tuvimos tres grandes invitadas en Radio Rebel, Yina Gomez, Diana Moncada y Natalie Ramirez pertenecientes al PCMCO (Programa para la Conservación de Murciélagos en Colombia) en el que han trabajado en la parte educacional para llevar los mensajes de cuidado y aportes vitales que los murciélagos dan a la naturaleza, una tarea nada sencilla, pero que con pasión, disciplina y amor al medioambiente han logrado llegar a niños, jóvenes y adultos en las diferentes ciudades del país.
Nos quedamos con reflexiones muy importantes del programa de Aliados Nocturnos, y es por ello que aprovechamos a compartirlas en este artículo.
1. Los murciélagos son polinizadores:
¿Sabías que más de 500 especies de plantas dependen de los murciélagos para polinizar sus flores? Este tipo de polinización es conocido como quiropterofilia y algunas especies que dependen de ellos son el mango, el plátano y la guayaba.
Las plantas polinizadas por murciélagos a menudo tienen flores nocturnas pálidas, diferente a las plantas polinizadas por las abejas durante el día, cuyas flores son brillantes. Estas flores a menudo son grandes y tienen forma de campana, y algunos murciélagos han evolucionado específicamente para alcanzar el néctar en el fondo de ellas, por ejemplo, con el desarrollo de largas lenguas.
Si bien estas plantas dependen de los murciélagos para polinizar sus flores, los murciélagos también dependen de los frutos y las flores de estas plantas para sobrevivir. ¡Perturbar este complejo sistema puede tener graves consecuencias!
2. Los murciélagos son controladores de plagas
Los murciélagos son controladores de plagas que pueden, según su especie y dieta, comer miles de insectos todas las noches.
Las especies de murciélagos que comen insectos son excelentes para mantener a los insectos alejados de los cultivos, e incluso pueden reducir la necesidad de uso de pesticidas.
Las prácticas de agricultura con un uso generalizado de pesticidas ponen en peligro la vida de los murciélagos, al eliminar su fuente de alimento para subsistir.
3. Los murciélagos son dispersores de semillas y reforestadores
Como las aves, algunos murciélagos (según su especie y dieta) son vitales para la propagación de semillas de los árboles y otras plantas. Aquellos que se alimentan de frutos llevan semillas en sus cuerpos mientras digieren el alimento y luego excretan estas semillas en otros lugares.
Estas semillas caen al suelo en su propio fertilizante que les ayuda a germinar y crecer. Debido a que los murciélagos ayudan a polinizar y dispersar las semillas, incluso pueden jugar un papel importante para ayudar a la regeneración después de la tala de bosques.
4. Los murciélagos son indicadores de biodiversidad
Los murciélagos son parte esencial de la vida silvestre y habitan en diversos ecosistemas, desde humedales, hasta bosques, cultivos y áreas urbanas.
Estos mamíferos hablan mucho sobre el estado del entorno donde se encuentran, ya que son los principales depredadores de insectos nocturnos comunes y son sensibles a los cambios en los usos de la tierra. La presencia de murciélagos en un lugar, indica a la vez la presencia de muchas otras especies involucradas en la cadena alimenticia.
Por lo anterior, las presiones a las que se enfrentan –cambios en el paisaje y en el uso de la tierra, urbanización y la fragmentación de su hábitat– no sólo afecta la vida de estas especies sino la de muchas otras especies.
Dicho todo esto, es nuestra tarea desde ahora en adelante y protegerlos, y si ve que están en peligro no dude contactar al PCMCO, entre todos podemos contribuir con acciones significativas.
Participe de todas la actividades del programa ingresando a su página oficial de Facebook: Programa para la Conservación de Murciélagos de Colombia | Facebook
Y si se perdió del programa, revívalo en nuestro sitio web - Depósito de Programas entrando aquí: Depósito de programas | Radio Rebel (nacionrebel.wixsite.com)
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